赫钟隐坐在塌边，指头捏住赫修竹腕脉，用银针试探一番：“焚心蛊。”
    “甚么？”赫修竹微微仰头，喉结滚动几下，“爹，你在说甚么，甚么鼓？”
    “先是发热咳嗽，再是手脚无力四肢瘫软，最后口舌生疮，烂到腐肉发脓，尸身若不埋进土里，几日后腐化成汁，触到便被蛊毒寻到宿体，无人能够幸免，”赫钟隐道，“并非寻常疫病，而是有人刻意为之。”
    “啊······”
    赫修竹毛骨悚然，半晌回过神来，勉强寻回神智：“爹，先不提这个，你快把姑娘扶进房里，外面天寒地冻，她昨晚看顾我一夜，未曾好好歇息，若是有个三长两短······”
    “害人之心不可有，防人之心不可无，”赫钟隐淡道，“吾儿心地良善，当心被人卖了，还要替人数银。”
    “姑娘不会这样！”赫修竹拼命仰头，堪堪抬起一点，“她若真要害我，给我一刀岂不痛快，何必大费周折！”
    赫钟隐卷袖抬臂，端起桌上药碗，放在鼻间轻嗅：“这药是他给你熬的？”
    赫修竹连连点头：“姑娘一夜未曾安睡，对我尽心尽力看顾，爹您万万不能冤枉人家······”
    赫钟隐不为所动，拂袖起身踏入卧房，那柜子还未关严，里面东西乱七八糟，堆得不成模样，簪盒躺在角落，斜歪挤成一堆，底下隐藏的弦被拨开了，似乎被人动过，打不开便塞回去了。
    诛心草上还有余温，赫钟隐探出指尖，摩挲草叶根茎，神色晦暗不明。
    这般摩挲半晌，他放回簪盒，慢慢走出卧房，院里空无一人，雪地里延出踉跄脚印，遥遥消失在门边，一串血滴溅在雪中，如绽放飘落的红梅，被风霜碾作尘埃。
    兰景明一路扶墙摇晃出来，沿小路挪到外头，跪坐在河水旁边，捧起雪含在舌底，呸一口吐出血水。
    这点伤不算甚么，即便骨头断了，用木板缠住歇上几天，断骨也会长好，只是这脸肿的不成样子，耳朵嗡嗡作响，眼底浸满血丝，不知他回了将军府里，要如何同阿靖交待。
    现下外面兵荒马乱，将军府想必也是一团乱麻，若是阿靖不在，他消失几天，也不会有人在意，可阿靖忙过一夜，晨起定会来寻自己，若东躲西藏不肯现身，以阿靖的性子······再等上一会，定会带人声势浩大寻他，折腾的府里人仰马翻。
    兰景明捏出一块碎冰，闭眼贴在颊上，半张脸被冰雪融化，麻木失去知觉。
    他生在北夷，长在北夷，注定为北夷战死沙场，不该再犹犹豫豫，沉醉在温柔乡里。
    此刻将军府必定乱作一团，龙脉那里看管松懈，他应当抓住这千载难逢的机遇······
    兰景明恍惚抬头，四面人心惶惶，丢掉的包裹遍地都是，挤坏的灯笼被踩成薄纸，风中有人捂唇剧咳，惹得旁人纷纷侧目，各自躲开八百丈远。
    一个身着黄衫的女娃攥着冰糖葫芦，被人群推来搡去，挤得头花散了，鞋子丢了一只，她眼含泪光，脸颊鼓成包子，想哭又不敢嚎啕，被人|流推到河边，下意识扬起两臂，抱住兰景明小腿：“姊姊，娘亲不见了······”
    这一声出来，她再压抑不住，嘶声裂肺哀嚎起来，兰景明僵硬成柱，嗡嗡作响的耳朵愈加吵闹，青筋一抽一抽弹跳，他压根没哄过娃娃，更不知该如何去哄，只能任由女娃抱着他哭，哭的小脸通红，脸颊浮起血痧。
    该、该抱抱她吧。
    该、该哄哄她吧。
    兰景明绞尽脑汁，不知该如何动作，后来看娃娃哭声渐小，他小心翼翼弯下胳膊，托起娃娃身体，颤巍巍拢在怀中：“和你娘·····在哪走散的？”
    娃娃并不理他，闭眼只是流泪，手臂环住兰景明脖颈，泪水啪嗒啪嗒落下，沿锁骨聚成一滩，软绵绵的小身体靠在肩上，颈侧被温热包裹，兰景明动弹不得，半晌过去一只手还僵在半空，硬着头皮摸摸娃娃脑袋：“娃娃莫怕，姊姊带你去寻娘亲。”
    他也没甚么办法，只能抱着孩子挨家挨户敲门，这会城里风声鹤唳，来往官兵在各家各户游走，时不时拖人出来，兰景明不敢硬闯，只能在外面等着，见到人便问认不认得孩子，这般来回走了数家，仍是没有头绪，到后来娃娃累了他也乏了，见到官兵过来懒得躲了，闷头不慎撞上甲胄，那官兵重任在身本就烦躁，扬臂作势要揍他，四周官兵难能让人对女子动手，纷纷过来拦他，一时间几个人推推搡搡吵吵闹闹，外头有人跨进门来，冷冰冰昂首怒声：“不成体统，一个个像甚么样子，练兵练进狗肚子了？！”
    这声音分外熟悉，兰景明抬头一看，不是陈靖又是哪个？
    他有一瞬的恍惚，阿靖平日与他柔声细语，从未沉声吐息，此刻阿靖身披甲胄，负手敛眉怒喝出声，与陈瑞将军似是一个模子刻出来的，气势着实震人。
    这些官兵平日里在外操练，一年到头受不得将军府召见，自然不认得兰景明是谁，但是陈靖的命令无人敢违，众人纷纷单膝跪地，手中长枪搁在地上，恭敬向陈靖抱拳，兰景明抱着娃娃站在旁边，呆呆不知行礼。
    陈靖转过眼睛，撞到兰景明脸颊，那张脸顿时僵住，眼珠瞪成铜铃。
    “昨夜去哪里了，找了好久都找不到你，”陈靖大跨步走来，一张脸寒如霜雪，从牙缝向外吐息，“脸上是怎么回事，哪个吃了熊心豹子胆的东西，胆敢对你动手？”
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