纪初桃倚在绣枕中，愣了愣神，方知二姐说的是祁炎。
    遂摇了摇头。
    “病的这些时日，一次也没有？”纪姝眯起眼道。
    “他是外臣，自然不能随意进我寝殿。”纪初桃对纪姝的这番话感到疑惑，并不觉得祁炎这些天未出现有何不对。
    “就算不能相见，托人问话还是可以的。”纪姝若有所思。
    若是以前他与纪初桃关系僵持之时，不见也就罢了，态度缓和之后避而不见，反而不正常。
    纪姝想了想，改口道：“索性晾着罢，不必找他。”
    纪初桃眨眨眼：这又是什么道理？方才，二姐不还让她“亲”祁炎么？
    似是看出了纪初桃的疑惑，纪姝哼笑一声：“就是心中突然不太爽快。我和男人玩时，就不喜的就是他们忽冷忽热的那一套。”
    “忽冷忽热？”纪初桃一知半解，心道难道祁炎也是这样吗？
    想起上个月被自己逐出府去的那几个男侍，纪姝笑得有些凉，“譬如故意疏远，或是和别的女子牵扯不清，以此惹女人争风吃醋……都是些雕虫小技，愚蠢至极。这样的男人不要也罢，趁早踢了。”
    “记住，不要给男人伤害你的机会。”她道，“只有坚守这条底线，方能立于不败之地。”
    ……
    自忠勇伯闹事之后，祁炎已经有小半月不曾见过纪初桃。
    虽说宋元白再三强调，此时应暂时冷落她一段时日，让她着急困惑，方能进行下一步攻心之战。
    但祁炎总觉得有些不靠谱，纪初桃病得太久了。
    那日在厅堂，她发着高热晕倒在自己怀里时，脆弱得好像一抹随时会消散的烟霞，那么轻，那么软。
    想着这些，他心中总是有股难掩的焦躁。没有纪初桃的这些时日，明明生活只是回归到了往日的孤寂乏味，他却怎么过都不顺心。
    夜里，他去见了琅琊王纪因的人。
    大概是他的脸色太过阴沉不耐，气势凌寒，那边犹疑了许久，还是交出了一份名单——是他们埋在公主的暗线，当做双方合作的诚意。
    祁炎扫了一眼，名单上是个内侍的名字。
    祁炎记忆极佳，又刻意留意过公主府的布局和人员安排，几乎瞬间就将这个名字和一张平平无奇的脸联系起来。
    他知道这个内侍并不是琅琊王最后的筹码，他一定还有其他埋得更深的暗线。不过无碍，只要有了突破口，他迟早能牵扯出纪因身后藏着的那条大鱼……
    那才是，真正有资格和他谈判之人。
    “……拜托祁将军了！”纪因的谋士拢袖一躬，脸上挂着高深莫测的笑意。
    祁炎没说话，将那份写了名字的纸笺折好，搁在烛台上点燃，推门走了出去。
    冷冽的风呼啸而来，街上黑沉沉，空荡荡的，没有十里灯火，没有大雪下红裙嫣然的明丽少女。
    等到回过神来之时，祁炎已经避过巡夜的侍卫，潜入了纪初桃的寝殿旁。
    纪初桃寝殿周围有那霍谦的侍卫蹲守高处，为了避免节外生枝，他并未翻-墙上屋檐，而是从抄手游廊入内，熟稔地避开内侍，将自己藏在寝殿后窗的阴影中。
    他并不是去见纪初桃，只是确认她的病有无大碍。他抱臂靠在黑暗中，任凭北风呼啸，神情冷冽地想。
    “咳咳！”屋内传来几声熟悉的咳嗽声。
    她怎么还在咳？祁炎皱起了眉。
    吱呀——门开了，是宫婢端着药碗进去，哄她喝药。
    细碎杂乱的交谈，纪初桃说了句什么，宫婢无奈道：“殿下先喝药，明日奴婢们再去买，可好？”
    又是一阵窸窣，随即宫婢惊呼起来：“殿下吐了，快传太医来！”
    “是药太苦了，殿下受不住……”
    闻言，祁炎眉头皱得更深些。
    许久，殿中的纷乱总算平歇，灯灭了。
    “……方才殿下闹着要吃糖葫芦，可这个时候，去哪里买糖葫芦呢？”宫婢们轻手轻脚地掩门退出，低声交谈着走远了。
    风吹过，后窗的阴影外空荡荡的，已没了祁炎的身影。
    那晚，宋家酒楼发生了一件怪事。
    与东家关系极好的那位黑衣公子深夜造访，既不是来找东家，也不是来吃宵夜，而是让厨子想法子做了几串糖葫芦，一声不吭地带走了。
    第二日，天晴。
    马上到了年关，食邑上交的肉食赋税，以及府中需要采办的年货繁多，进账出账皆是大数目，须得长公主本人亲自过目落印。因此一大早，晏行就拿着账簿和礼单前来求见纪初桃。
    刚走至殿前，晏行便看见到门外雕栏的醒目处搁着一个油纸包，走进一看，方知是七八根红亮剔透的糖葫芦。
    “奇怪，零嘴怎会出现在这儿？”
    他左右四顾一番，见无人认领，便猜想是哪个下人替纪初桃买来的，毕竟只有主子的东西，才会这样随意搁放。
    送东西之人应还有别的要紧事，来不及将此物送进殿就走了。想到此，晏行便将糖葫芦一并带进了殿。
    见到吃食，纪初桃果然很高兴，脸上气色红润了不少，笑吟吟看着晏行道：“晏先生怎知本宫想吃这个？难为你一大早买来。”
    晏行一怔，刚要解释，纪初桃却是嗅了嗅糖葫芦的甜香，岔开话题道：“是要采办年货了么？”
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