“麟堂里的人有你厉害么？我丑话说前头啊，要是里头的人不经打，我是不学的……”
    “二当家，”姜安城正色道，“我前面的话，你就忘了么？”
    他的神情微有一点严肃，长年身居高位自生的威压油然而起。
    “行叭。”花仔摊手，“你是夫子，你说了算。”
    然后问：“你这房子挺大啊，我住哪儿？哎从北疆到京城可真够远的，我一路马不停蹄上了京，为了埋伏你，连晚饭也没吃好……”
    “……”姜安城脸上没什么表情，“那委实是辛苦你了。”
    “没事，应该的，不过我肚子都饿扁了，有吃的没有？”
    “那恐怕委屈二当家了。”姜安城道，“我这里的第一条规矩，就是禁宵食。”
    花仔一下子跳了起来，睁大了一双眼睛：“我饿了！”
    人饿了就得吃东西，这是天经地义的事。
    怎么能让人饿着？
    太残忍了吧？！
    姜安城起起身：“这便是规矩。”
    他拈起案上那份文契，送到她面前：“二当家要是不愿意守我这里的规矩，我也不敢教导二当家，请自便吧。”
    方才坐着还不大觉得，这会儿他站了起来，花仔才发现他好高，自己才到他的肩膀。
    而且他明明没有抬高声量，也没有一丝怒气，可莫名就是有一种说不出来的气势，让花仔觉得自己又矮了一头。
    人在屋檐下，不得不低头。
    花仔向来很识相的。
    求学大业当前，只好暂且委屈一下五脏神，明早再好好祭拜。
    “嗐，夫子就是老大，不吃就不吃吧。”
    姜安城唤了管家桑伯来，让桑伯领着花仔去厢房歇息。
    姜安城将那张文契收进锦匣中。
    唔，愿受管束，便不算朽木。
    看来雍容口中的这位顽童也没有那么难教。
    *
    大央在卯时早朝，姜安城醒来时天还没亮。
    此时整座京城还在睡梦当中，是一天当中最安静的时候。
    但他睁开眼睛，就发现了异样。
    为图清净，别院的下人刻意精减，桑伯负责整个别院的日常运作，也负责他的贴身服侍，往常这个时候，桑伯应该捧着衣物侍立在侧了。
    但桑伯不在。
    不仅如此，还有隐隐的喧哗声遥遥传来。
    似乎是，厨房方向。
    别院的厨房在东南角上，与正房隔着一片池塘，以及一大片竹林。
    竹林里养了两只仙鹤，平日里仙鹤在晨雾中步履轻盈，鹤唳清明，总能替姜安城消一消案牍间的劳乏。
    但今日竹林空旷，两只鹤不见踪影。
    姜安城心中隐隐升起一股不祥的预感，加快脚步，来到厨房的院外。
    菜筐里的菜蔬洒了一地，下人们一个个被捆了手脚跟菜筐堆在一起，口里塞着布巾。
    和下人们有同样遭遇的，还有那一只仙鹤。它被捆了脚绑了翅膀，甚至连嘴上都密密实实地扎着布带。
    人和鹤见了主子，无法做出其他的动作，全体统一开始蠕动挣扎，嘴里呜呜作响。
    姜安城先把桑伯解了：“怎么回事？”
    “快，主子快去救云影！”桑伯急得直喊，“她要把云影煮了！”
    姜安城脸色一变。
    厨房里，花仔往灶里加了一捆柴，锅里腾出浓重的热汽，水烧开了。
    唔，可以拔毛了。
    她拎起案板上那只被捆得严实的仙鹤。
    仙鹤拼命挣扎。
    “住手！”
    姜安城冲进来，“你在干什么？！”
    “夫子早！”花仔笑眯眯，头发虽然乱糟糟的，但晨光照进来，每一寸肌肤好像都在发光，整张脸明明亮亮，“夫子稍候哈，这鸟毛得烫一烫才好拔。嘿嘿，今儿个运气真好，院子里让我逮着这么大两只鸟，还都挺肥，只消烤上一烤，那油一定是滋滋响……”
    她把自己说饿了，咽了口口水，就要把手里的仙鹤往锅里烫。
    姜安城一把夺过云影，二话不说替云影开束缚，云影发出一声惊魂未定的哀鸣，扑腾着飞走了。
    “哎哎哎！”花仔万分可惜，还试图去追，只是到底比不上人家长翅膀的，顿时望空长叹，“嗐，我那么大只鸟啊，本来还想烤给夫子吃的！”
    姜安城深深呼吸一下，脸色铁青：“跟我来！”
    *
    花仔肚子饿，一晚上没睡好，天不亮就醒了。
    别院的待客之道相当周到，客人醒得再早，厨房都准备好了早饭。
    清粥一碗，蟹粉小笼包一屉，清炒葵菜一碗，还有几样小菜，几样点心，几样干果。
    姜家别院的待客的规格，不能说不丰盛了。
    但对花仔来说，少了一样最要紧的东西。
    那就是肉，肉，肉啊！
    大清早的就没肉吃，还让不让人活了？
    桑伯恭恭敬敬地表示，小肉包里不单有蟹粉，还有蟹肉，且还表示，这螃蟹是从江南特地运过来的，膏肥黄厚，正是一年当中最好吃的时候。
    花仔勉强挟起一个塞嘴里，然后觉得，鲜是有一股鲜味，但，这叫肉？这连塞牙缝都不够啊。
    当然她很有上门当学徒的自觉，当然不好随意使唤夫子的下人。
    于是就得自食其力，自力更生。
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