不多时，兵马司来禀，“尚书大人，这还不到辰时，已有上万百姓来聚，不是我们行举粗暴，而是拥推之下，实在难免误伤啊。”
    司官道：“大人，巳时取囚待刑，是不是早了一些，不如将取囚的时辰再往后押一押。”
    齐淮阳道：“倒不是不可，但你们觉得作用大吗？”
    “这……”
    正说着，督察院御史匆匆忙忙地走进来道：“尚书大人，你且看看外面。”
    齐淮阳伸手撩起围帐的一边，司堂的官员也聚了过去。
    人群之中，周慕义和几个翰林院的官员身着襕衫，护着行路蹒跚的白焕慢慢地朝刑台走去。他已年过八十，无法独行，即便被送云轻搀扶着，也是五步一歇。他曾是两朝首辅，亦是翰林院众多官员的老师，病退入野之后，一直行走不得。众人不曾想过，今日竟在此处能再见到他。纷纷呼其尊位：“白中堂来了，给中堂大人留一条路！”
    刑部的两个司官挤出人群，上前作揖道：“中堂，尚书大人请您往后面来。”
    白焕扶着宋云轻战直身子，朝二人身后看了一眼，“我已不在朝廷多日，有何资格与你们尚书大人并立一处。”
    “阁老您不要这样说，您年事已高，我们……”
    “非监刑者，何以立高台，我……”
    他抬手朝抬上指了指，“我今日来，只是为了看看，我的学生……”
    他说完，伸手扶着刑台前的栅木，将孱弱的身子倚靠下来。
    齐淮阳放帐角，转身见身后的众官皆垂头沉默，不禁道：“有什么话说吧。”
    众人起先没有说话，最后一个末等的堂官抬头道：“尚书大人，下官不忍。”
    话刚说完，外面传来一声鸣锣。
    押送邓瑛的囚车到了皮场庙前。
    邓瑛被人从囚车上带了下来。
    时有时无的细雨，沾润了他身上的囚衣，然他却因为被绑缚得过紧，丧失掉了大半的知觉，反而不觉得冷。
    他抬起头朝皮场庙看去。
    皮场庙是太祖时期开建，在顺天府的左面，之前曾是剥皮之所，后来改为极刑的刑场。血污之地，不论如何洗刷，气味都不好闻。然而周遭的树木却长势甚好，几乎遮蔽住了皇城中的高檐，唯剩几片琉璃瓦顶，被雨洗得干干净净。
    邓瑛踩着道上的泥泞朝前走，目光却一直没有从瓦顶移开。
    从前的时光如瑰丽的旧梦，即便在最肮胀的泥淖里，也能折射出光来。
    过了这么多年了，他从来没有将自己视为这座皇城的营建者，直到临死之前，他终于被杨婉摁灭了那颗自毁的心，他才敢直视自己的存在过的痕迹。
    红墙金瓦，雕梁画栋，一如大好的河山，风光无边。
    无关当朝人心，也无关历史的规则，平等地看待着他这个即将被处死的人，向他致意。
    他想要活下去，虽然他知道已经晚了，可是死之前，他好像并没有特别悲伤。
    原来和自己的身份和解之后，即可正视自身。刑余至今，他还是第一次，真正问心无愧。
    邓瑛想着，轻轻地闭上眼睛，任凭差役带着他穿过庙后的烟树，走向皮场庙。
    刑台下的围帐后面，邓瑛被带了进来。
    围帐一揭一闭，雨气和土腥味便涌了进来。
    齐淮阳示意众官都噤声，询问押解邓瑛的差役道：“验身的录文在何处。”
    差役将录文呈上道：“这是北镇抚司使亲自所写，已在诏狱中验明，张大人命我转告尚书大人，此处不必再行。”
    齐淮阳看着文书应道：“知道了。”
    说完看向邓瑛，“我身为监刑官，不能与你私言，但在我向你交代事宜之前，有一句话，我想对你说。”
    “大人请讲。”
    “我虽未曾与你结交，不全识你性情。但观杨婉一文后，至今意不能平，我对先生，心有不忍。”
    邓瑛道：“请大人慎言。”
    齐淮阳道：“我需不需要慎言，你可以出去，自己听一听。”
    他说完，正声唤出他的名字：“邓瑛。”
    “在。”
    “按律候刑示众，你不得开口，否则即刻去舌。”
    “我明白。”
    一个堂官问道：“为什么不能让他说话。””
    齐淮阳看了他一眼道：“休问。”
    说完对差役道：“带他上去吧。”
    ——
    刑台不过十阶，邓瑛却走得极慢。
    喧腾的人群，见他被带上来，却自发地静下来。差役将他带到刑架前跪下，而后退至他身后。邓瑛原本闭着眼睛，却听见台下有一个苍老的声音在唤他的字。
    “符灵。”
    邓瑛肩膀一颤，低头朝刑台下看去。
    焕他的人不是别人，正是白焕。
    他病重在身，站得久了，额前满是汗水，即便倚靠着栅木，身子却依旧虚晃不已。
    邓瑛张口哑然，只能艰难伏下身，向白焕叩了一首。
    白焕仰头望着他，孱声道：“符灵，老师来送你走。你放心，我活着，你即身有所葬之地，灵有所安之处。”
    邓瑛直起身子，含泪摇头。
    白焕向他伸出一只手，虚抚向他的头。
    “符灵，你不需要开口，不需要说话。”
    “是啊厂臣，您不需要开口。”
    --