囊直到天上去的呢？”
正说着话，忽见东府里的丫鬟银蝶儿匆忙走来道：“我们奶奶给太太请安、奶奶们问好，打听上回宝二奶奶添蕙哥儿，是哪个姥姥接的生，那刘姥姥也干过这个营生，这府里请过她没有。”李纨道：“你们打听姥姥做什么？是哪位有喜信儿了？”银蝶儿笑道：“还有哪位呢？就是小蓉大奶奶。”王夫人道：“我们替蓉哥儿媳妇盼得久了，这可真是大喜的事。眼下有几个月了？”银蝶儿道：“这就算足月了。她自从娶过了门，一直也没信，去年治国公府里荐来一位好郎中，蓉哥儿请他给小大奶奶看了，才知是身上有病，只吃了十几贴的药，病就好了，紧跟着就有了喜。我们奶奶这一向不大出门，就为的招护他，还人寻一位姥姥先看看呢。”
宝钗道：“若说接生，还是王姥姥稳当，不但接过蕙哥儿，那琏二奶奶的哥儿也是她接的。刘姥姥虽是熟人，从来可没烦过她，也没听说她收过生哟。”王夫人道：“蓉哥儿呢，怎么他也不管产？”银蝶儿道：“他上大爷衙门里去了。”王夫人又问道：“几时去的？”银蝶儿道：“上头有要紧的公事，差他去的，也去了四五天了。”说罢自回东府去回尤氏的话。
原来朝廷因贾珍谋略素优，遇有国家大计，时常要咨问他，有些不便写在纸片上的，知道御前侍卫贾蓉是他的儿子，便差贾蓉来回跑跑。这回往范阳去，也是为此。那范阳地方本是京师的咽喉，自从贾珍调任以来，镇抚军民，地方静谧。那里本有庆字军、芝字军几支队伍，统带的老成宿将，缓急可恃。贾珍又将侯虎部下劲旅改编了，另从龙武中军挑出人材，拨充统制。那些士卒都是忠勇诚实的居多，又经过此番训练，倒成了贾珍自己的亲军，因此范阳一隅，屹为重镇。新近又有朝中大臣们建议振兴水师，就着范阳的云津镇，做水师要塞，即派贾珍兼督练水师大臣。
贾珍奉命之后，亲自调阅那些兵船，早已年深窳敝，仅存形式，也没有合用的炮台船坞。当下便和几个幕府，费了几晚上的心力，想定种种计划，大要无非创造巡船战舰，建置船坞炮台，以及制造器械，造就将材，测量地势，编定军制。当时便有和贾珍关切的说道：“从前安国公久镇范阳，功高望重，只因创办水师，致生疑谤，被人参掉。依我看，这件事还是推出去的为妙。”贾珍道：“做大臣的遇着难事，便要推诿，朝廷还靠谁办事呢？那安国公被谤，固然冤枉。可也有他的错处，谁叫他把办水师的款项挪去另造了园子，咱们财力虽不如人家，只有事事核实办去，用一个钱都用在当用的地方，办得好办不好，只看天运罢了。”
又有一个老者是安国公的旧幕府，说道：“安国公任内用在水师的款项，并没有短少，只把整笔存款的利息分开营建御园，也就算苦心应付的了。”这话虽是替安国公回护，却也是当日实情。贾珍听了笑道：“把整钱放着不用，也就耽误了不少的事。虽然如此我对于安国公总是佩服的。若象他的后任，把什么黄连圣母都请到节度使的大堂上，那才是笑话呢。”此时贾琏做的广平府同知，正在贾珍管辖之下，照例由官小的声明回避。吏部核准了，将贾琏与陈州府同知对调，他带了平儿母子至范阳，见了贾珍，在衙门里住了两日，自去赴陈州新任。正赶上贾蓉因事来衙，倒得见着一面。
那贾蓉本是个公子哥儿，经过这几年历练，也变成稳重老成一派。皇上正在倚重贾珍，又因贾蓉奔走勤劳，那天武备院卿出缺，便下了一道旨意，命贾蓉兼署。恰好胡氏怀妊十月满足，同日生下一个哥儿。那世袭人家添了人丁，比升官还觉可喜。贾珍又是将近五旬的人，才生了长孙，更是分外欣慰。得了信，就给他取名贾栋，希望将来也做国家的栋梁。一时双喜临门，那些勋旧世交，以及朝中显贵，都纷纷赴宁府道喜。转眼便是栋哥儿满月，尤氏请王妃诰命们在荟芳园做个汤饼宴，也传了一班小戏。
那天李纨、宝钗都在东府帮同款待，来客中有送金印的，有送金寿星、金八仙的，也有送金麒麟的，还有许多嵌珠镶翠的首饰。只北静王妃所送礼品中，有一旧玉小印，原刻的是襄伯之印四字。尤氏最喜，交与贾蓉夫妇好生收存。过一天，尤氏又另请邢夫人、王夫人、薛姨妈、李婶娘和李纨、宝钗、史湘云、邢岫烟、李纹、李绮在园中丛绿堂听戏设宴。惜春辞了不去，宝琴因家中有事，探春困月份大了，不能坐车，也都辞了，却各送了一份厚礼。
席间薛姨妈道：“这里我还没来过，到底竹子多，分外显着凉快。”尤氏道：“这墙外头紧靠着祠堂，从来不在这里坐席。今儿因为有太太们，取其离上房近便，可以少走几步。”李婶娘道：“人人都说大奶奶福气大，只孙子生得迟点，如今可都全了。”王夫人道：“她这福气就在性情憨厚上头，人还是憨厚的好。”李纨道：“别看眼前孙子少，这一开头，一年添一个，到大嫂子六十岁，只怕一桌还坐不下呢。”尤氏道：“从前秦氏媳妇一直就多病，偏这续的也有病，耽误了这些年，若不是这位好大夫，还不知是怎么回事哪。”邢夫人道：“这大夫姓什么？哪里寻来的？”
尤氏道：“也是朋友荐的，南方人，姓陈。三江节度使荐他来给太后请脉，也来得不久。”宝钗道：“这个人倒要记着，咱们一向只请王太医，究竟年纪太大了，用药很稳当，遇着疑难的病，可不大得力，还脱不了太医院的习气。”湘云笑道：“北京人说的，光禄寺的茶汤，仪鸾司的刀枪，太医院的药方，翰林院的文章，都是有名无实的，这话可别叫兰哥儿听见。”岫烟道：“兰哥儿倒没有什么，若琴妹妹听见了，真要不痛快呢。”尤氏道：“三妹妹差不多也要达月了，我家里走不开，一直没去看她。近来都好吧？”
李纨道：“我那天见她肚子有两个那么大，瞧着怪悬心的。她倒不在意，说说笑笑，还和平常一样。”尤氏对宝钗道：“你记阗荐王姥姥给她罢。这回蓉儿媳妇疼一阵松一阵的，两天也没有下。她不知怎么一按摩，只一会儿工夫就落地了，到底是老手有把握。”宝钗指人家送礼的金麒麟，给湘云看道：“你瞧，是你那个不是？湘云笑道：“别混扯了，世界上单我有金麒麟么？”大家一面说笑，一面听戏，直到掌灯后，摆了晚席方散。
贾蓉到了武备院衙门又往范阳去了一趟，等到回来，方才择期补请各勋威世交子弟和至亲好友，听了一天小戏，传的是有名的四喜班。大家谈起四喜班的来历，薛蟠道：“这不是蒋琪官的旧班底，王兰官接了去，又添补了好些脚色，如今倒很红。每逢堂会，都要找他们的。”冯紫瑛道：“琪官自从监里放出来，简直的不露面了。他如今干什么呢？”薛蟠笑道：“别提他了，他如今正阔着。你见了未必敢认呢！”
众人忙问他如何阔法，薛蟠道：“身上披着片，怀里抱着罐，官衔是天下都招讨，还兼着伸手大将军，你说阔不阔？”冯紫英道：“这就是薛大哥的不是了，你从先那么捧他，跑堂的只看了他两眼，你登时就揣起大碗来，往人家头上砸，为他吃了很大的亏。如今琪官还是琪官，为什么丢下手来两手拿了哪？薛蟠道：“他那份儿还了得，连什么王太傅、范尚书都抢着替他做寿诗，还捐了一个太常寺博士的职衔，要冒充官派，我哪敢和他亲近。再说我这点子家产，就全报效给他，也不够填他的狗洞啊。”
正说着，贾蓉、贾蔷走过来，让大家坐席，便将话岔断。薛蟠见了贾蔷，拉住他笑道：“你娶了那么一个红人儿，还不该请请做叔叔的么？你若不说好的，我今儿当着大家喊出来，看你可逃得过？”贾蔷道：“好叔叔，您别张扬，我明儿请您到我小坦坦里，叫她唱一段给您听听。”冯紫英听见了，说道：“什么好事也得有我一份。”一时大家就席，猜拳轰饮，就顾不得斗嘴了。等到席散，都有了几分酒意。冯紫英等要走，贾蓉留他们不住，送至仪门外，看着上了车马，方才回去。那些人分路回家，不在话下。
却说冯紫英坐上铁青骡子驾的绿围大鞍车，跟班喜儿打了顶马，小厮马夫等都骑了牲口，在车后跟着走。一路秋风正冷，吹得身上发寒噤，亏得他喝了几盅酒，还禁得住。走过十字街口，从玻璃方窗看出来，见街上一个倒卧，用芦席盖着，旁边有两个戴缨帽的官差看守。路上闲人走过，纷纷议论，有的说：“这还是唱花旦鼎鼎有名的蒋琪官呢？怎么没几年就落到这地步？”有的说：“他阔的时候，也是盖的大瓦房，养着好几头牲口，还开着几个铺户，眼睛里哪看得起人？不料他也有今日！”
有的认得忠顺王府，说道：“这是忠顺王府老王爷的大红人，头几年我还看见老王爷出来，他骑马跟在轿子后头。那老王爷待人真厚道，又少不得他，若不是他有实在坏处哪会撵了他呢！”又有人说：“他娶的媳妇还是荣国府里贾二爷的姨奶奶哪。这贾二爷也是他的老斗，不知为什么出了家了，他不该把这位娶了回来，怎么不叫做阔老斗的寒心。”你一言，我一语，说个不休。
冯紫英在车上都听见了，心想蒋玉函如此结局，倒也可惨。想起那年请宝玉、薛蟠在家里聚会，玉函和宝玉那般情致，他那时是如何的丰姿，如何的声价，谁晓得后来这样收场？心中十分地悲感。当下就吩咐赶车的站住，一面打发喜儿传话街面官差，叫他们给预备棺木衣裳，葬到义冢里去。该花多少钱，改天到冯大爷宅里去领。官差们连声答应，又向喜儿道：“您替回大爷万安吧，一切都有我们弟兄们，决不能给大爷落包涵。”冯紫英便坐车回去，一路还替蒋玉函伤心。那官差们虽说得如此好听，他们岂有不想落两文的，无非是一具柳木棺，两件破衣服，送他入土罢了。
次日，冯紫英到了神策府衙门里，见着薛蟠，想起此事，便道：“昨儿谈起那蒋琪官，你知他如今怎么样了？”薛蟠道：“你必是见着他了？”冯紫英笑道：“我若见着他，岂不是活见鬼了！我见他在芦席底下盖着呢。”又埋怨薛蟠道：“你们早该搭救，搭救他，又何致流落在街面上现眼？”
薛蟠听了，两眼瞪得似铜铃一样，咳了一声道：“这得怪我，可也得怪他。他一直就没来找过我，我哪知道他的底细呢？此刻到底在哪条街上，等我去收敛他。”冯紫英笑道：“这用不着你大爷操心，区区已然代办了。”薛蟠竖起大姆指头来说道：“好兄弟，你是这个份儿，花了多少钱都算哥哥的。”冯紫英笑道：“就是你薛大爷有钱么，这点儿兄弟还报效得起。”薛蟠叹道：“你是个好人，可叫我心里怎么过得去。”晚上回来，见了薛姨妈，还是咳声叹气的。
薛姨妈只当他在外头又闯了什么乱子，再三地追问。薛蟠不得已，方把此事说出，又道：“琪官哪个人会成了倒卧，还不该叹气么？”薛姨妈问是哪个琪官，薛蟠道：“除掉那个唱戏的蒋琪官，哪有第二个呢？”薛姨妈嗳哟了一声，道：“这不是袭人的男人么？她原不肯出去的，我再三地劝她，才嫁了去。如今倒坑了她了，这是怎么说的。”宝蟾在旁说道：“那也是她自己眼里活动，可怨谁呢？”
过一天，薛姨妈见着王夫人、宝钗，也说起此事。王夫人心里软的，向宝钗道：“那姓蒋的横竖是个戏子，既有人替他收殓，也就算了，倒是袭人年轻轻的撇下了，又没钱，可怎么过？她总算是服侍过宝玉的人，你明儿打发人，多带几个钱去看她，就说我也很惦记。若没事，到这里来一趟，大家替她想个主意。”
宝钗答应了，不知打发谁去，那袭人如何情况，且听下回分解。
第四十三回 浩浩恩纶稚孙赐秩 恢恢法网恶仆罹刑
话说宝钗从王夫人处下来，回到怡红院，和莺儿、秋纹说起蒋玉函道毙之事。莺儿道：“袭人真是个破家精，到一处妨一处。自从她出去了，这府里一天一天地兴旺起来，从先不都是她妨的么？”宝钗道：“也不能那么说法，不过她的命苦罢了。”秋纹道：“谁叫她要出去呢。她从前那么会管二爷，到了姓蒋的家里怎么就不会管了，让他在外头打嘴现眼！”宝钗明知袭人向来人缘儿不好，就也搁下不谈。
正要打发人去看袭人，偏是那几天琐碎事太多，刚赶上南安王太妃的白事，又是临平候家里嫁女，又是梅翰林太太的六十正寿，一面预备工夫人和李纨去行吊称贺，一面又要端整礼物。这几件事刚办了，紧接着又是琮哥儿的喜事，此