村子里。
    三水卫指挥使孙立、与那位假扮土匪的千户，眼睁睁看着自己的顶头上司被那位霸道藩王用铁鞭抽得血肉模糊、没了人样，二人吓得瘫软在地上，面无人色。
    孙立像条狗一样爬到端木郁垒的身前，朝端木郁垒拼命磕头道:“大王，陷害尉迟将军一事，末将也是奉命行事啊……这件事自始至终都是陈渊指使小的做的……求大王开恩，饶小的一命！”
    “求大王饶命！”那五十名假扮土匪的士兵也赶紧趴在地上磕头求饶。
    端木郁垒望着眼前的这群丧尽天良之徒，面无表情道:“太祖与无数英烈浴血经年，才从蛮夷手中夺回江山，重新缔造了一个泱泱华夏。
    可这才过去多久，就被你们这群禽兽不如的东西给糟蹋得乌烟瘴气。
    本王虽无王考开国辅运之功，却有守土巡边之责！这一幕幕人间惨剧就发生在本王眼皮底下，你们说，本王该如何处置？”
    “杀！杀！杀！”麾下铁骑同时举起战刀，一时间煞气直冲云霄。
    有躲在家里偷偷朝这边观望的村民终于看明白——原来这位从天而降的金甲“神仙”是给他们做主来了。于是村民们纷纷走出家门，围了上来。
    这些质朴村民并不知道端木郁垒的身份，只是见他身披金甲，便纷纷跪在地上痛哭流涕道:“请大将军为我们做主啊！”
    端木郁垒走上前去，一个一个把地上的老人扶起来，转身对部下道:“把那个女娃带上来。”
    有部将奉命带上来一个女子。那个女子虽然衣着华贵、面容姣好，可一双眸子却空洞无神，像是一具没了魂魄的行尸走肉。
    “娘亲！”看到那个女人，老人的两个孙儿赶紧从他们阿翁的怀里挣脱出来，死死抱住女人的大腿。
    女人看到自己的一双儿女，眼里终于有了光芒。
    她抱紧两个孩子凄厉大哭起来。
    看到眼前这一幕，端木郁垒叹了口气。他走到那两个瘫了成死狗的家伙面前，用刀鞘拍打着二人的脸，冷冷道:“郑千户，你抢的女人，为何会在孙指挥使的府里？”
    两人只顾着磕头，再也说不出一句话来。
    那位老人佝偻着身子跪倒在端木郁垒身前，一边流泪一边呜咽道:“大将军，请您为小老儿做主啊……”
    端木郁垒把老人扶起，望向村民道:“都起来吧。”
    他似乎有些厌倦了，转过身去，对手下挥了挥手:“将一干人犯尽数腰斩，将三水卫指挥使与千户郑彬枭首，并楚南都指挥使陈渊的脑袋，送往大燕城吧。”
    说完，端木郁垒再不顾身后的求饶与哀嚎声，他走到小青面前，也不管小青理不理自己，似笑非笑道:“不随本王回家？”
    小青冷笑:“你怎么知道我在这？你派人跟踪我？”
    端木郁垒没有理会。他跨上那位叫李农的将军牵过来的白马，跨上战马，叹了口气，没有回头:“出门在外……诸事小心。要是再遇到贪赃枉法之徒、鱼肉百姓之辈，无论官职大小，先用你手里的剑砍了再说！天大的事，本王为你顶着。”
    说完，端木郁垒一伸手，有部将恭敬呈上一块金灿灿的牌子。端木郁垒拿起那块牌子瞥了一眼，随手扔在身后地上，像是在丢一块瓦片。
    端木郁垒纵马而去，身后铁骑如行云流水般层层而退，只留下几十具断成两截的尸体。
    翠花愣了许久才回过神来。他还是头一回见到“腰斩”这个残忍到极点的酷刑。
    当他见到那些被拦腰砍成两截的活死人用两只手拖着半截身子，在地上凄惨爬动时，吓得他连眼都不敢睁开。
    因为没有伤及内脏，那些受了“腰斩”之刑的人不会立刻毙命。
    那位郑彬更是蘸着自己的血，在地上连写十三个“惨”字才咽了气。
    许久过后，村民们才在这场凄风惨雨中回过神来。由于他们大多身负冤仇，所以并不觉得这种场面凄惨，反而有不少人朝那些尸体吐唾沫，欢声雷动。
    翠花最是好奇。他捡起端木郁垒扔在地上的那块牌子，嘿嘿笑了两声，然后瞥了一眼。可他不看还好，一眼下去之后，又吓得把那块牌子给扔在了地上！
    原来那块金灿灿的牌子是皇帝的御用金牌！
    小青弯腰捡起地上的金牌，望向端木郁垒消失的方向，终于唤出了那个自从娘亲死后，十几年都没有喊过的称呼:“爹……”
    翠花听到，才刚刚站稳，又是一个踉跄。
    就在三人准备“事了拂衣去”的时候，却听到借宿的老人家里传来凄厉哭声。
    三人奔到屋子里，看到那位先行一步回到家里的可怜女人，已经用三尺白绫把自己悬在了房梁之上。
    那两个可怜孩子一人抱住女人的一只脚，哭声凄厉。
    小青把那位舌头都伸出来的女人从房梁上抱下来，一探呼吸，对杨素摇了摇头。
    两个孩童趴在女人的身上，哭得令人心酸。
    杨素似乎理解了女人的心境。失去了丈夫与清白身子，女人早已生无所恋。之前苟活于世，无非是想再看一眼两个孩子罢了，如今心愿已了，她再无牵挂！
    望着那两个才见到娘亲又永远失去娘亲的可怜孩子，自从下山之后就一直清心寡欲的杨素，终于控制不住自己的情绪，满脸悲戚。
    他走出屋子，来到村头溪边，对尾随而来的翠花咬牙切齿道:“这就是狗娘养的太平盛世吗？！”
    ……
    南归路上，一身金甲的端木郁垒背影苍凉。
    他在一处悬崖边驻马，望着山鸟流离于南疆十万苍翠之间，深邃的眸子里不知明灭着什么样的情绪。
    在他身后，三千细柳营寂静休整，人无语、马无声。
    端木郁垒望向远方，自嘲道:“一朝权在手，杀尽天下负民狗……本王已权倾天下，可杀了几十年，都杀的厌倦了，为何还是杀不尽这些畜生？”
    端木郁垒想回头北顾，却最终忍住。
    想起那个一身白衣一身傲骨的师侄，端木郁垒喃喃道:“杨素，我的侄儿……你会不会给你黯然归隐的师父、给我这个只会杀人的师叔、给这个渐渐病入膏肓的世道一个惊喜？”
    说完，端木郁垒策马转身，恣意长笑，仿佛回到了荒草丛生的少年岁月。
    那时，有师兄一心济世，有师弟一往无前。
    一如年轻的杨素与端木灵仰。
    --