本来不过一时气愤，也未曾想镇住桂元，但其却偏趁背对周瑜之际微扬嘴诡笑，以那从未显露之恭敬拱手弯腰而答，“夫人息怒！小人不过见夫人负气不甘，而欲出头，这番得了夫人教诲，已知不妥，往后自不敢再肆意妄为，还请夫人莫要责罚！”随即立又转头去向周瑜赔礼。
    如此伎俩，云涯儿早已见得多了，且又非真妇人，岂会被其蒙蔽，正欲再作训斥以立己威。奈何周瑜年幼，尚且仁厚，倒不计前嫌，而步至跟前来劝，“这位夫人，家仆护主乃是人之常情，我家何伯亦是因此而冒犯。只求夫人暂且宽恕何伯，并也莫再怪罪此人，入屋内稍坐片刻再去如何？”
    得其说情，想来自己本也不能奈何桂元，做个顺水人情倒也无妨，还能化解干戈、免遭祸端，一举两得。只如今事态，己怎有闲心去他人家中做，还是这等年幼之人。犹豫再三，忽而想得其名，心生惊讶，立又问之，“不知阁下之名为哪两字？”
    这般问去，周瑜一脸茫然，随即又立作恍然大悟之状，行礼道来，“这周乃周边之周，瑜则为美玉之瑜，合之周瑜。家父乃洛阳令周异，世居舒县，因瑜年幼，未能跟随家父就任，而于家中读书学艺。但瑜今已可独自宴出游，不受约束，夫人切莫担忧，安心坐便可。”
    说来周瑜两字拆开倒也无甚惊奇，然拼之一起，事关重大，云涯儿又怎敢不忧？而立又追问其字是否“公瑾”。此问一出，倒轮到周瑜震惊，诧异叹来，“夫人怎知家父为我拟定之字？此字尚未采用，外人应不……”顿之片刻，急忙招手又叹“莫非夫人与家父相熟！”恳求云涯儿入内详谈。
    盛情之下，加之云涯儿已确认此人为曾闻周郎，难得结交之机，便也不好抹脸拒绝，随其绕至大门。正欲入时，才发现桂元仍跟，遂立瞪一眼，不给好言，“我等主人详谈，你这下人跟随作甚，还不快速速归去！”说此言时，其实早已忘了脱走长沙之事，只是担忧桂元又再胡言乱语误己大事罢了。
    但桂元显然并非此想，而故作瘪嘴、委屈巴巴，“主人差我跟随夫人，千叮万嘱寸步不能离，今日若是独回，日后被主人知晓，唯恐……”如此牵强之由，云涯儿恨不得以其先前未随己逃去仍旧叫骂之事相怼。然想得身旁之人身份与己所扮身份，因要顾及楚阙形象，也只得将话咽下，改差其于门外等候。
    此意桂元虽不情愿，倒也并不胡搅蛮缠，扭捏几下险已答应，偏偏周瑜又来多管闲事，欲显其大家风范，“既然此仆有此忠心，夫人自应欣喜才是，还请莫作责备。不如于屋内再设一旁席，令其候之可好？”
    旋即想来反正也无不可告人秘密，留那聒噪之人在侧也罢，况且有周瑜作保，己若再赶桂元，倒显小气。尽管心中不甚更不爽快，也只得同意，并叮嘱桂元莫要没大没小、擅自插嘴。而桂元听之，一口答应，反使云涯儿没底，后悔准其入内。
    幸而待周瑜吩咐下人备好席座，解了误会之后，只与云涯儿嘘寒问暖、你言我语。不仅云涯儿自觉无趣，几思离去，那桂元更是因不敢放肆而太过拘谨，如坐针毡，哪又有那闲心多嘴。
    闲谈之余，言罢琐碎，周瑜终问来要事，“听夫人口音似非我庐江之人，不知此去远行欲往何处，可有周瑜能尽绵薄之力处？”虽其一番好意，可惜此事机密，不能告知于其，遂而吞吞吐吐，一时竟想不出应对之辞来。
    未想这边不言，却自有人安静不下，“你这小儿，年岁不大，怎如此好事！我送夫人前往寿春探望居庐江亲友，关你何事！我还当你是……”
    “住口！”关键之时得桂元出口解围本应感谢，然其言语未免太过冒犯，万一周瑜家人听得，迁怒下来，只怕此围解了，却难周全离去，而不得已厉声打断，再与周瑜道歉。
    不过周瑜听得此言，比起无礼措辞，反对所说内容更感兴趣，而再致歉，“原来如此，那兄方才教训极是，周瑜实不该过问夫人家事！”言罢，仍意犹未尽，立又补充，“我曾听闻，寿春有一少年居其中广交名士，乃孙子之后，如今已名扬四海，庐江之内无人不知，早有拜访之意，奈何一直未有动身。不如这就备车，陪同夫人前往，此去起居费用，自由瑜垫付，以作赔礼，不知夫人意下如何？”
    说起意下，有一桂元纠缠令己不能返回长沙已实为头大，何况这十岁出头之小儿？万一有何闪失，还不知其父会如何待己，与之比来，路途安逸这等小事，绝无半点议价余地。思来反正同不同行，其也能去得寿春，自己何必揽这吃力不讨好之事，正欲婉言相拒，哪知那极为讨厌之声又再传来。
    “甚好！我观你家屋大院大，当为富贵，想必家中自有强健之仆，一齐招来，顺便护送我主前往，免遭路匪之扰。此真一举两得，感谢周公慷慨！”为表其诚，桂元竟真俯首跪拜，与先前判断两人，看得云涯儿是目瞪口呆。
    但细细思来，此途之行，一直受其周密安排，莫说路匪，就是路人，也未于非村非县之地遇得一个，其说此言，为免太过突兀，顿深感不妙。又思既然前半程尽皆在其掌控之中，这后半程自也应当如此，难不成遇得大小乔与这周瑜，也为其一手安排？想至此处，不禁冷汗直冒，不敢再轻视此人。
    而换周瑜听来，自是欣喜非常，不过其虽年幼，却极为机敏，一观云涯儿神态，立感异样，忽愣原地而瞥桂元一眼，立收神色，佯装不知继续答之，“那自当然，家父于朝中为官，家眷自也受圣上恩泽，有那精兵护卫。因平日并无险事，而未令站岗，只于别院歇候，要用之时，却也不比临阵之兵有差！”
    (本章完)
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