“没有。至少自属下为官以来，连州如遇旱情，都是长阳、正和一同受灾，今年长阳旱情稍好，不想反而出了这样令人发指的暴行，真是痛心疾首莫过于此。”
    萧曜沉思片刻：“不患寡而患不均。皆是我祈雨不利之故，责任在我。明日我将上书陛下，禀明此事。”
    彭全苦着脸竭力安慰：“殿下何出此言？连州百姓，谁人不知殿下事必躬亲，怀泽下民，心中都是感激殿下的。奈何有刁民作乱，如何能怪到殿下身上呢？”
    “殿下，属下斗胆进言，还需早日捉拿祸首，以安民心，并告慰彭县尉之灵。至于上书朝廷之事，或可等此事尘埃落定，再一并上报不迟。” 刘杞也说。
    “祸首可查明了？”
    “长阳县户蓬村民索实、索忠、索青兄弟，以及上河村的曲小、杨波，此五人不仅教唆村民截断水源，打伤公人、乃至残杀官员，其罪实当诛。”刘杞挺直了腰，“此等流民不足为惧，往来道路已经封堵，有州兵严守，扑杀易如反掌，但要捣毁私筑的堤坝，还需有服众的官员当场坐镇，万一生变，可以德怀之、以威镇之……这人选嘛……”
    他一顿，又看向彭全：“按理说，此事涉及两县，刺史亲往亦无不可。但此事何须劳动殿下？彭县尉是长史的族亲，长史不宜亲往，下官郡望即在长阳，也当避嫌，所以来见殿下的路上，我与彭长史商议过，程司马也是州内的要员，现下又无其他要紧公务，所以我等已经遣人往天马山，请程司马出山，尽快赶到长阳县衙待命。”
    “不必了。我去。”萧曜干脆地反对。
    刘杞惊道：“这等小事，殿下无需亲至。届时下官也会请吴录事遣兵护送、随行，确保程司马无恙。”
    萧曜面无表情地说：“若是能确保‘无恙’，二位何至于要此时来见我？何况还要动用州兵，又何必还要程司马去？既然我是一州刺史，这就是份内之事。无论如何轮不到程司马。不过，倘若刘别驾愿往，以别驾之官威，倒是勉强使得。”
    不等刘杞表态，萧曜轻而快地一笑：“平贼之事全权托付给别驾，拆坝，还是由我出面吧。事情我都知道了，二位如无别的公务，不妨暂先回府，待天亮之后再共同商议处置的细节。彭县尉之事，还望长史节哀。待正事处理妥当，再亲往他家中致哀。”
    他离座起身，眼看就是要送客。刘杞和彭全愕然相顾，最终还是由彭全道：“殿下爱民之心，可昭日月，然而，殿下身份非同一般，还请三思……”
    萧曜转身走了。
    萧曜清楚，事态严重，以至于刘杞从头到尾不敢明言除了彭英和两个公差，还有多少人死了，眼下的局势又如何。但既然他们来找，多半尚未到失控的局面。回卧室的路上萧曜一言不发，待进了卧室，更衣完毕，一直也没作声的冯童道：“求殿下听奴婢一言。”
    “你想劝我同意程勉替我去。这是不行的，省了吧。” 萧曜淡淡说。
    “殿下……”
    萧曜看了一眼冯童，继续说：“事态不明，我不会妄动。他们不是要程勉待命么，那就待命好了。”
    第二天一早，萧曜一进正堂，迎接他的，是程勉的微笑。
    昨夜萧曜居然睡了这个月来最好的一觉，耳旁的轰鸣声稍弱了些，思绪则更敏锐了：“程五这一趟入天马山，竟是修来了遁地之术不成？”
    见他还有心思说笑，程勉的笑容也深了些：“非是修成了神通。只是昨日下午接到刘别驾之命，心想长阳距正和不过百里，索性还是回正和，以待诸位上司的差遣。”
    萧曜收起笑容，在另一侧坐下：“别驾传给你什么消息？“
    “正和、长阳百姓械斗争水，要我即刻赶到长阳县衙候命。”程勉问，“听说罗县令说，彭县尉下落不明。”
    萧曜先问：“你吃过朝食没有？没有就一起吃。吃完再说。”
    “我吃饭奇快，殿下只管自便。”
    元双亲自端着朝食进来，见萧曜也来了，一笑道：“城门一开，五郎就到了，稍作休整便在此等候殿下，所以奴婢自作主张，为他多备了一份朝食。”
    她将朝食在两人面前一一摆好，萧曜先动了筷子，然后说：“昨夜过了午时，刘别驾和彭长史登门求见。长阳的乱民将彭县尉打伤后又活埋了。夜里彭长史没说，恐怕遗体还未寻得。”
    “其他人呢？还有别的死伤没有？”
    “被活埋的还有两名衙役，但乡民的死伤，他们一直没说。”萧曜不以为然地一抿嘴，“‘事有轻重缓急’。”
    程勉脸色微变，直言：“如果死了官吏，又有械斗，恐怕不妙。长阳无人告诉我这些，但惟恐生变，就还是赶了回来。”
    “在长阳和正和都无妨。既然回来了，歇息两天也好。”萧曜一顿，“据刘别驾说，起因是长阳的几个村夫，唆使长阳百姓将黑河截流了。县界附近的正和百姓告到县衙，彭县尉去交涉并拆坝，不但没有平息，性命也丢了。”
    “私起的堤坝还在？”
    “嗯。”
    程勉凝眉略一沉思：“原来刘别驾要我候命是这个意思。”
    萧曜放下茶盏说：“州兵已经将事发地围住了，今天会去拿人，拆坝还要再等几日。”
    “殿下……”
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