“陛下……”
萧曜不让赵允谢恩或是解释：“正是如此，我才更想问舅父，这天下，为什么还要天子？‘夷狄之有君，不如诸夏之亡也’——九州之有君，又何如黎民之亡也？”
面对无言震惊的舅父，萧曜露出了这段时日以来，唯一的一次笑容。
第78章 尾声
这一年和萧曜未来三十载治世中的许多年一样，是一个平平无奇的年份：边疆没有战事，四海没有惨烈的天灾，没有额外的税赋徭役，更没有出过震惊全国的大案，连官员的升迁都是按部就班，毫无出奇之处。
年初起借着论僧田状一事推行的田亩丈量，也在有条不紊中告一段落：无主、藏匿的土地足有万顷之多，可比起立朝之初，户籍何止添了数倍，即便加上寺观献出的土地，天下的田亩早已不足，失田者不计其数——有人失田，有人得田，失田者无可立锥，得田者阡陌纵横，前朝如是，今朝亦如是。
天子曾问政于中书令：耕者皆有其田，难否？
中书令答：难矣。不患寡而患不均为其一。有恒产弗劳为其二。
有解乎？
天子笑而自答：若有万全之解，当有万世之朝。
还有更多的疑问，天子没有再问旁人，朝政之余，常常在兰台和秘书省读史，风华正茂的校书郎们成了重臣之外见到天子最频繁的人。天子会听他们讲史，鼓励他们争辩，听得多了，觉得旧史鉴时事，正如今月照故人。
四季流转，这一年也是要过去的。在年复一年的礼仪缠绕下，天子依稀悟得了为什么君王到了治世的后期，总有惊人之举。
年末的朝政报喜不报忧，也最冗长沉闷，但他依然恪守天子的职责，勤勉守序地应对大小事宜。即位之初，他以为自己更理解了父亲，今年忽然意识过来，他是更懂得了天子的权力。
正看着各州呈上的贺表，萧曜猛地觉得眼前暗了下去。他近年来目力退步得很快，今年尤其，不久前还和冯童感慨，恐怕唯一的长处也难保持。不甘心之余，也只有吩咐左右点灯。
殿内很快一片光明，萧曜留意到冯童不在，一问之下，其他宦官皆不知道他的去处。
以往他忽然不见踪影，都是信王那边有什么旁人处理不了的急事，萧曜一想到这个一年年大起来的幼弟，不免又要想起几日前内朝上的旧调重弹。他轻轻一笑，又一目十行读起了贺表，看看今年有什么上一年没见识过的祥瑞。
还没读几行，殿上有了轻轻的脚步声。冯童平素里走路是没有声音的，萧曜本来就心不在焉，这时干脆推开满案的表章，问他：“还有没送到的贺表？”
冯童答道：“是杨州今年的橘子送到了。”
“朕吃不出柑橘的好坏。送到太妃和信王那里去罢。”
冯童称是，仍是趋步来到萧曜面前，将漆盘郑重地奉举在萧曜眼前。
盘中没有橘子，只有一枝光秃秃、看不出死活的柳条，系在一株犹在盛放的橘花上。
奔出大殿后，萧曜也终于知道了先前看不清字的原因——是阴沉晦暗的浓云低垂在天边，遮蔽了白日。
可萧曜无心查看天色，他连眼前的路都几乎看不清了，惟愿能有一阵长风，送他到望仙门外。
蓦然间，他停下疾行的步伐，抬头看了一眼天色，忡怔地伸出手。
今年冬天的第一朵雪花，开在了他的掌心。
-完-
第79章 番外 南山有乌
抵达沅庆的那天，瞿元嘉碰上了一场暴雨。
茶棚中挤满了同样被这场瓢泼大雨暂时羁留住的人们，耳旁俱是说着沅庆当地乡音，这让十几天前还身处依然干燥寒冷的关中的瞿元嘉不适之余，又真切地生出几分不应有之、甚至无法深想的熟悉。从连绵的雨帘中望去，远方的城池笼罩在一片白雾之中，轮廓都模糊了。
春雨本该如油，可这场雨一直从午后下到傍晚。待瞿元嘉策马入城时，天边不仅重现了夕阳的踪迹，还多出了一道炫目之极的彩虹。
如此胜景之下，瞿元嘉还是马不停蹄地直奔早已熟悉在心的目的地。拴好马后，他郑重地叩响门环，门房应声而来，见来客是瞿元嘉，恭敬的神色之外，也没有掩藏诧异之意。
叶府上下知道瞿元嘉是叶舟的救命恩人，是以瞿元嘉一说明来意，立刻被请进了府门，却没有直奔正堂，而是被安置在了一间雅致的偏厅。
刚坐定，叶府的管家便来问候奉茶，略叙了冷暖，管家解释道：“我家郎君正在会客，待送走了远客，小人再去通禀。今日沅庆大雨，瞿大人也赶上了罢？”
叶氏虽然是沅庆人，但原配与续弦都长在扬州，家中仆役几乎都通晓平江话，这愈发加剧了瞿元嘉的恍惚感，再加上一路车马奔波，他几乎是不假思索地随口一问：“哪里来的客人？”
也许因为问话之人是瞿元嘉，管家也和盘托出：“从平江来。是叶氏的故交，专程来说亲的。”
瞿元嘉一怔，才意识到之前的话着实失礼，但此时也只能顺势寒暄下去：“……原来如此。”
管家叹了口气，不乏担忧地继续说：“我家主人三代单传，如今叶氏的冤屈终于得到洗刷，只望郎君早日成家立业，告慰叶氏的列祖列宗。”
正在此时，厅外传来交谈声，虽然听不清言辞，可叶舟的声音瞿元嘉是绝不会听错的。管家凝神听了片刻，又陪笑道：“是郎君在送客了。”
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