☆、岁暮阴阳
    王慎亲自带人护送太子回到西苑，又急着去嘱咐太医。因为太子元妃去岁殁了，此时只能倩人唤来了几位品阶较高的侧妃，一时之间，阁内一片混乱哭嚷念佛之声。
    定权在嘤嘤哭声中醒转，心中越发觉得烦躁不堪。几位侧妃见他睁眼，立刻围到床前查看，定权只见她们朱口乱启，也分辨不出到底在说些什么，鼓了半晌的气力，哆嗦着咬牙道：出去，待我真死了再烦你们来哭不迟！几位侧妃愕然，互看了两眼，只得哭哭啼啼下去了。太医院的院判随后便到了，一进门便吩咐内侍去取热汤，察看太子伤势，只见中单上血渍已成赭色，早与伤口凝结在一处，叹气道：殿下权且忍耐一下。给定权喂了几口参汤，这才用剪刀慢慢将中单剪开，替他将伤处收拾干净，直折腾到夜深才罢休。
    阿宝替他虚虚搭上了一床被子，定权此刻亦只觉得乏得脱了力，虽然一身上下疼痛得如火灼刀割，终也慢慢阖眼睡了过去。蔻珠与阿宝一同在阁内守夜，一夜里只是不断听到太子睡梦中喃喃□之声。移灯察看时，却他满额又皆是点点汗水，二人无奈，只得重新取来热汤，欲替他拭汗，忽闻他低低喊了一声娘，语气中委屈无限，随即一行泪便顺着眼角，滑到了腮边。阿宝只觉得诧异不已，抬头去看蔻珠，却见她呆呆凝视着太子苍白的脸庞，半日方叹了口气，一时记起还有人在身旁，神情似乎颇不自在，侧过脸去接过已经拧好的巾帕，轻轻帮太子拭去了脸上的那道泪痕。
    定权受杖时，本是一身大汗，天气又冷，不免受了寒，次日一早再看时便已经低低发起了热来。延医用药，又是好一番折腾。好在他病中昏睡时多，众人虽忙碌些，每日倒是少惹了不少是非，便也有人暗暗希望他这病养得更长些方好。
    一日上灯的时候，定权醒了过来，见阿宝侍立在侧，开口问道：那是什么声音？阿宝答道：是爆竹声。殿下，已经是除夕了。定权静静听了片刻，忽而问道：这几日我似乎见你日日都在。阿宝答道：他们都预备应节的物事去了，奴婢没有什么可以预备的。定权道：孤知道，这是积弊了，年节时都要往家中夹带些私物，苦禁不住的。你为何不也随波去濯濯足？阿宝道：奴婢家人不在京中。定权今夜倒似温和了许多，又问道：那你家是哪里？阿宝道：奴婢家在-清-河-郡。定权笑道：我听你说话，只当你是南方人。阿宝道：奴婢的母亲是南方人。定权又问：你家是做什么营生的？见阿宝迟疑了半晌，不由笑道：那孤来猜猜。你家直到父兄都应当是书生班辈，家道即非大富，亦属小康，是不是？
    阿宝脸色一白，吃惊道：殿下？！定权笑了一声，道：你虽是洗了几个月衣服，可是手指头又细又白。你替我研墨的时候，用的力道恰到好处。你帮我擦汗的时候满面通红，根本就不敢瞧我的身体，还有定权忽而拉过阿宝右手，放在面前细看。阿宝不知他为何如此，只是觉得他的手指冰冷异常，如触霜雪，忍不住瑟瑟发抖，未及多想便挣开了他的掌握。
    定权却并未恼怒，只是顿了片刻，笑问：你的中指有薄趼，是拿笔磨出来的罢？见她脸色煞白，又冷冷问道：我着人查过，你并不是罪没入宫。说吧，你究竟是什么人？见阿宝只是嚅嗫，复又冷笑道：不说无妨，斋戒已过，孤不怕杀生，现下就可以着人杖毙了你，你相不相信？阿宝见他满面阴骘颜色，一双眼眸冷冷望着自己，知他并非恐吓，忽觉不寒而栗。思忖了半晌才咬牙道：殿下，奴婢死罪。定权道：你说吧。阿宝道：奴婢本不敢欺瞒殿下，可是奴婢虽然身处卑贱，也妄想能存一二分体面。咬牙良久，方低声道：奴婢的父亲是齐泰八年的举人，因为祖上素有些产业，便也捐得了一个知州。父亲妾媵无数，母亲本是嫡母的侍婢，其后虽有了我，仍是半婢半妾，在家中忍死度日。奴婢幼时不懂事，见兄弟姊妹皆去读书，也央求过母亲，后来虽然识得了几个字，却不知让母亲多受了多少嫡母庶母们的欺辱。数年前父亲过世，几个兄弟分了家业，用一点薄产将我母女逐出。父亲本不疼爱我，他过世时我又年幼，是以并未为我定下一门亲事。我母女二人无计可想，母亲只得带着我进京来寻姨丈姨母，谁知姨母早已不知去向，母亲亦染了时疫，辞世对我说：你也是诗礼人家的女儿，万不可自轻自贱，还是回去吧，总是一父同体的兄弟，应该还是会有你一碗饭吃。我想此事断难回头，便在京中寻到一远亲，冒他养女之名入宫，乞终身衣食而已。
    她诉说到此处，已经哽咽不能成声，却仍兀自狠狠咬着嘴唇，隐忍得双目通红，不肯流泪。定权默默望她，冷冷问道：你母亲说得是，本有一父同体的兄弟，你为何不回去寻他们？阿宝摇头道：虽言是兄弟，不及路人。奴婢愚钝，所以存了这点傻念头，虽说皆是为臧为获，却不想做了自家人的。定权轻轻一笑道：是么？阿宝偏过脸去，半晌方点点头。定权无语，向上拽了拽寝衣，见她仍在垂首忍泪，并没有起身相帮的意思，隧哼道：想哭便哭罢。阿宝低声道：奴婢不敢在驾前放肆。定权道：主君问话，你只知点头摇头，便不算放肆？见她无言以对，又问道：你这名字是谁取给你的？阿宝一愣，答道：是我的母亲。定权点了点头，便也不再多问了，只吩咐道：你去看看周总管可在外头？阿宝依言索人，周午旋即入阁，见定权精神尚好，自然大喜，忙吩咐宫人去预备清淡饮食。定权摇了摇头道：我想吃酪。不知为何，那语音中居然略带恳求的意味。他嗜凉嗜甜，众所周知，周午听到这话，却愣了片刻，眼中忽流露出爱怜之意，半晌方低声答道：殿下，这里是西苑，没有预备却又似不忍断然拒绝，又道：殿下想用，臣节后着人去置办便是。定权微微显出些失望的神情，却也并不强求，只道：没有便罢了，我不吃了。说罢翻身向内躺了，半日没有动静，想来已是又睡着了。
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