那轻飘飘的几句话，如同符咒一般将肖准钉在原地。
    时隔多年，同样的情形再次重现。
    他依旧如同当初那个莽撞少年一般，被他三两下拆了防卫、一刀正中要害。
    他自知背负太多，此生注定孤苦困顿，实则给不起任何承诺，但为了心底渴求的那一丝温暖，他却执意以家人之名给她庇护。只是风一吹便溃散的牵绊，又能护一个人到几时呢？
    不远处的高台两侧传来一阵吵闹哄笑声，那里有几顶青绿色的帐子，烛火将里面更衣换装的伶人身影投在帐上，影影幢幢、好似一群妖娆鬼魅即将倾巢而出。
    帝王转身，长长的衣摆在地上拖出一道影子。
    “青怀候可喜欢看戏吗？今日的这出戏，平日怕是不大容易瞧见，切莫错过了最终的收场。”
    肖准抬头望去，皇帝的身影已消失在交错的光影之中。
    彼时，他只模模糊糊有所预感，却并不能真的预见到即将发生的事情。
    而几个时辰之后，他才知晓这个残忍的答案。
    思绪被不远处沉闷的回响声打断。肖准抬头，便见高耸的宫门缓缓而开。
    古木与青铜在石砖地上发出沉重的摩擦声，太阳还未升起，光线便只照亮了半扇大门，其余的便隐没在阴影之中。
    许久，半开的宫门后缓缓走出一个人影。
    那人穿着深赭色的衣裳，半披散着头发。
    她走得很慢，每一步都踏得虚浮，短短百步的距离，却走了一盏茶的功夫。
    终于，她踏出了那片阴影，晨光投在她脸上，愈发显得那脸色白得像是一张纸。
    肖准张了张嘴，最终没有喊出对方的名字，只取了披风迎上前来。
    “可还好？”
    肖南回讷讷抬头，肖准焦急憔悴的脸映入眼中。
    她牵了牵嘴角：“还好。”
    他将披风围在她身上，目光落在她头发上。
    她发髻都散了些，帽子也不知去了何处。再往下，隐隐透着血的外裳草草罩着，带子也是胡乱系着......
    他猛地收回视线，想要伸出手去碰一碰那肩头，最终却还是顿住了。
    “圣上他......是否为难你了？”
    肖南回的看着那只悬在自己肩头的手，心中那已经虚空的一角突然发出沉重的回响。
    就在此时此刻，她突然想回他：是的，皇帝确实为难她了。
    可然后呢？然后又会怎样呢？
    她沉默了片刻，话到了嘴边变成了另一句。
    “义父昨日为何没有来听风楼赴约？”
    肖准显然没有料到她会问出这个问题，滞了滞才答道。
    “我......向来不喜吃鱼。”
    肖南回怔怔看着眼前的人，过了一会才突然笑了一下。
    那其实也说不上是笑，倒像是一声叹息。
    他可以说祭典流程繁杂，他以青怀候的身份需得提早入席，亦或者可以说肃北营军务紧急，他一时抽不开身。
    可他都没有说，单单说了他不喜欢吃鱼。
    他们真的很像。
    就连说谎时狼狈的样子，都几乎一模一样。
    往昔，她很沉迷于这种一致，她就好像他的一部分，见证了他们之间某种不可撼动的羁绊联系。可如今，她会被这种相似感而刺痛。
    她脸上的神情落在肖准眼里，令他不忍再看，只能转过身去。
    “我们回家吧。”
    诚如那人所说，焦松县短短三日的时间，不过是天家手中的一场大戏。如今，他只盼望着这出戏快快落幕。
    “义父。”
    她突然出声，声音低低的，但在这空无一人的古桥头却显得突兀而迫切。
    肖准的身影顿住，并没有转过身来。
    她盯着那背影，突然有一种话在喉头、哽咽难出的感觉。
    那一句话已在那里卡了很久，久到似乎已经和她的血肉长在了一起。
    可今日，有一股气在胸腹间窜动，她觉得如果不用刀子将那血肉中的疑问挖出来，她便要窒息崩溃。
    肖南回深吸一口气，问出了那个她以为自己永远不会问出口的问题。
    “义父可曾喜欢过南回？”
    肖南回话一出口，肖准便似被针戳到一般，脸上涌上几分薄红，不知是惊是窘。
    肖南回看他这般反应，只觉得心在往深渊更深处沉了沉。
    大殿之上她的自白仍历历在目，偏殿中夙未的话也犹在耳边。
    过往的无数次猜测辗转中，她也曾想过：她在他身边多年，心思又不是一天两天了，他能全然不觉？可若他察觉，又不回应，她又当如何呢？
    肖南回再开口，声音已带上涩意：“你到底、有没有......喜欢过我？”
    肖准再无法沉默，半晌开口道：“我拾得你那年不过一十九岁，你也只是六七岁的孩童，我念你身世凄苦，便以收做义女之名留你在府中，教你本领也是希望有朝一日你能不被人欺、在这世间立住脚，除此之外，不作二想。你的名字我确有私心，你若不喜，待到许了人家可一并抹去。我未婚娶，也无子女，不知父女亲情该是何模样，但以长辈之心待你，未曾有过不诚之心......”
    肖准说了许多，但落在肖南回心口只有二字。
    未曾。
    “那便是未曾喜欢过。”
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