外祖母道：“她那副善心能有几分真？要是没有夷则，国公世子的位置迟早是希则的，衡儿把夷则领回来，最气急败坏的就是她，只是她心思缜密，深藏不露罢了。”

    周氏倒吸一口凉气，“那今天二夫人让夷则少爷去她那边暂住，夷则少爷拒绝了，莫非他……”

    外祖母笑道：“是啊，这个孩子倒是心境清明，是个能成才的样子，可堪大用。”

    周氏喃喃道：“恕奴婢多嘴，夷则少爷的相貌……实在太显眼了些。”

    她指的自然是徐夷则身上那一半突厥血统。大梁和突厥也曾是亲善之邦，皇室之间多有通婚，可自从始毕利可汗篡位，驱逐了素来和梁国交好的兄长昆恩可汗，两国就陷入了长达十年的战争，死伤无数，相互目为仇雠。

    外祖母叹息道：“他若是早生十年就不会受这等冷落。算了，衡儿秋天前要回京一趟，让他把这孩子带回西北去吧，那里天高地远，总比困在这容不下他的宅子里要强。”

    前世，徐夷则就是被徐衡带去西北，三年后才归来。按照外祖母的意思，一切都和前世重合了。

    但是父亲的驻地由定襄变为宣府又怎么解释。

    冉念烟在帐子里翻了个身，感觉外祖母也躺在了自己身边，轻轻地拍着她。

    “盈盈，睡吧。”外祖母看着她，哼唱起平缓的歌谣，忽然想起了问彤小时候的样子，转眼儿子女儿都已成家，她也老去了，隐约看见华美的千寿妆花帐，人生不满百，又何谈千岁呢，唯一放心不下的还是这些孙辈们。

    冉念烟随母亲回到寿宁侯府，六月中旬舅父徐衡回京，带走了长子徐夷则，听说嘉德郡主大闹一场，最终还是在丈夫的沉默与忍让中不了了之。

    徐衡的归来，昭示着父亲离开的日子近了。六月末，大军开拔，三叔的婚事也赶在父亲离开前办完，和记忆里一样，新入门的三婶娘是工部侍郎邱成之女，亲戚间纷纷道贺，倒是冲淡了母亲的离愁别绪。

    一切都在有条不紊地发生，只有父亲的驻地变了。

    冉念烟常常一个人呆呆思索这个问题，好在她是个小孩子，发呆一整天也没人会怀疑。那天她依旧坐在长榻上，奶娘帮她绑好小丸髻，她就望着墙上的芳溆双燕图出神。

    砰砰砰！

    敲门声传来，奶娘应了一声，一身簇新狐皮小袄的冉珩就笑嘻嘻地跑了进来。

    “三妹妹，和我去放鞭炮啊！”他晃了晃扛在肩头的竹竿，尾端拴着一串红通通的炮仗。

    此时已是庚戌年的除夕，窗上结了厚厚的霜花。

    奶娘笑道：“二少爷先就着炭火暖和暖和吧，小手都冻红了。谁带您来的？”

    冉珩道：“奶娘带我来的，她走得慢，在后头跟着呢！三妹妹快过来吧，不用你动手，有小厮点火，你听声就行！”

    冉念烟道：“奶娘让我去我就去。”这大半年来，她说起话来倒是利索了不少，想到的基本都能说出口了。

    奶娘笑道：“走吧，我跟你过去。”

    花园假山下的空地上积了及踝深的雪，特意留出一片不让扫，冉珩和府里家生的孩子们发疯似的在上面追跑，脚下发出吱嘎吱嘎的踩雪声。

    女眷们围坐在熏着暖香的八角亭里，大伯母笑道：“这孩子又疯了，还不如去年稳当，怕是越活越回去了。”

    今年已九岁的冉念卿规规矩矩坐在大伯母身边，眼里却有着说不出的歆羡。

    “珩哥儿今年也才六岁，正是爱玩的年纪。”母亲笑道。

    三婶娘见缝插针道：“爱玩归爱玩，六岁也该上书进学了，听母亲说，我们三爷六岁时都能背几十首诗了。”

    此话一出，就无人接的下去。三叔父秋天刚考过秋闱，中了第三十六名举人，名次不好不坏，来年考上进士还是可以保证的。虽说是喜事，也禁不住三婶娘每天挂在嘴上，三句话之内必会提到自己丈夫的学业如何出众。

    大伯母忍了小半年，没想到大过年的还要受这份闲气，假笑着道了句：“谁家孩子背不下几十首诗！”

    三婶娘一直瞧不上商贾人家出身的大伯母，满以为她是个没脾气的，任由自己拿捏，谁知竟还口了，心说这大过年的你怎么找我的不自在，扭过头去冷哼一声。

    “常听人说孩子随娘，珩哥儿可会打算盘？”见大伯母神色微变，三婶娘又娇笑道：“看珩哥儿腿脚这么利索，想必以后跑腿儿料理田庄的事一定在行！”

    大伯父没有功名，回家管理田庄庶务是大伯母一生的痛处，就被三婶娘这么直直地戳心窝子，若非强撑着一点修养，脸上的笑容早就垮了。

    母亲只能从中调和，“大冷的天儿，别说闲话了，当心喝风。卿姐儿来我这儿坐吧，看你弟弟那边要点炮仗了！”

    冉念卿如蒙大赦，快步来到冉念烟身边坐定，朝她笑了笑，脸色有些难看。

    大伯母和三婶娘剑拔弩张，最无助难堪的就是她了。

    那边的冉珩还毫不知情，把拴着一串一千响大炮仗的竹竿卡在石缝里，作势要拿火折子去点，却被他的奶娘崔氏拉了回去。

    “哥儿，你金贵着呢，不许动那个，危险！”

    冉珩想了想，随手指了人群中一个高瘦的男孩子，道：“那你去点！”

    说着就把火折子往男孩手里一扔，男孩接住了，指着自己的鼻尖，吞吞吐吐道：“我……我去啊？”

    崔氏催促道：“二少爷让你去点火，发什么愣呢！”

    男孩这才挠挠头，深一脚浅一脚地走到竹竿下，甩着火折子，闪起一点火星。

    八角亭离得有些远，冉念烟看不清那男孩的面容，却知道他很为难，又高又瘦的身板绕着炮仗转来转去，在冉珩带着怒气的催促下才闭着眼睛把火折子贴近引线。

    她同时注意到，夏奶娘的神色有些紧张。

    “小呆瓜，快堵上耳朵。”母亲笑着把冉念烟的小手堵在耳朵上，“要点火了。”

    没有声音。

    是个哑炮？

    冉珩气急，揪起躲在人群中的高瘦男孩，让他去看看情况。男孩子被逼的不耐烦了，一把甩开他，闷头向八角亭跑来，一下跪在奶娘面前。

    “娘，我不去看行不行，去年陈叔家的儿子就是这么炸死的！”

    奶娘赶紧把孩子抱进怀里，对着母亲歉意地说：“孩子刚从乡下过来，不懂规矩，让夫人们见笑了。”

    大伯母笑道：“这算什么，是这孩子聪明，不像我家这个只知道疯玩，不计后果。快让大家都别靠近，待会儿找个小厮把炮仗摘了，天也快黑了，咱们去慈荫堂给母亲拜年，如何？”

    母亲颔首，三婶娘阴阳怪气地补上一句：“早就该去了！”

    反正也没人搭理她。